المفاوضات المحبطة والنقطة الرئيسية التي لن يتزحزح عنها بوتين أدت إلى الصفقة التي حررت بريتني جرينير لكنها تركت بول ويلان في روسيا.

واشنطن
سي إن إن
–

كان الرئيس جو بايدن قد أبلغ شيريل غرينر شخصيًا أنه تم الإفراج عن زوجته من الاحتجاز الروسي عندما وصل مساعدوه بمزيد من الأخبار: بريتني غرينر كانت الآن خارج روسيا بأمان – وعلى الهاتف.

قال الرئيس عندما تم الرد على المكالمة: “إنه جو بايدن”. “مرحبًا بك في بيتك!”

بعد ما يقرب من عشرة أشهر من اعتقال بريتني غرينر في أحد مطارات موسكو ، كانت لحظة الفرح في المكتب البيضاوي يوم الخميس تتويجًا لمفاوضات مطولة محبطة وقرار مؤلم ترك أميركيًا محتجزًا آخر محبطًا ويتساءل عما قد يكون مصيره.

في المحادثات عبر مجموعة من القنوات الحكومية ، كان المسؤولون الروس واضحين مع نظرائهم الأمريكيين: سيفرجون عن غرينر – وغرينر فقط – مقابل تاجر أسلحة روسي مُدان يُطلق عليه لقب “تاجر الموت”.

وقال أحد المسؤولين الأمريكيين إنه بسبب الأهمية الكبيرة للمسألة ، كان من المؤكد أن تلك الشروط قد وضعها الرئيس الروسي فلاديمير بوتين نفسه.

على الرغم من محاولات بايدن ربط قضية جرينر بقضية بول ويلان ، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الأمريكية اعتقل بتهمة التجسس في عام 2018 وحُكم عليه بالسجن 16 عامًا بعد ذلك بعامين ، فقد أصبح من الواضح مؤخرًا أن بوتين لن يتزحزح.

قال مسؤول كبير في الإدارة: “كان الاختيار هو إعادة بريتني جرينير إلى الوطن الآن ، أو عدم إعادة أحد إلى الوطن الآن”.

مع اقتراب فصل الشتاء في المستعمرة العقابية حيث كان غرينر محتجزًا ، واجه بايدن قرارًا رئاسيًا فريدًا. إن الترحيب بمنزل Griner سيحقق الوعد وينهي الكابوس الذي عانت منه هي وعائلتها.

لكن أي انتصار سيخفف من عدم القدرة على تأمين حرية ويلان ورد الفعل العكسي الحتمي على إطلاق سراح أحد أكبر تجار الأسلحة إنتاجًا في العقود الماضية.

ازداد الوضع تعقيدًا عندما أثار كبار المسؤولين عن إنفاذ القانون اعتراضات قوية بسبب غضبهم من احتمال الإفراج عن شخصية سيئة السمعة استغرق الأمر سنوات للقبض عليها وقلقهم من سابقة إطلاق سراح بوت.

تولى بايدن الصفقة.

قال الرئيس من غرفة روزفلت ، حيث انضمت إليه زوجة جرينر: “ستعود بريتني قريبًا إلى أحضان أحبائها – وكان ينبغي أن تكون هناك طوال الوقت”. “هذا يوم عملنا من أجله لفترة طويلة.”

قبل لحظات في أبو ظبي ، صعدت غرينر من طائرة النقل الخاصة بها إلى هواء الشرق الأوسط – أكثر دفئًا من موسكو بخمسين درجة – وابتسمت ، على حد قول مسؤول أمريكي.

بحلول بداية هذا الأسبوع ، كان المسؤولون الأمريكيون واثقين من أن حل قضية جرينير ليس ممكنًا فحسب ، بل محتملًا. أعطى بايدن الموافقة النهائية على معايير الصفقة وشرع في تبادل الأسرى.

وأوضح أحد المسؤولين الأمريكيين أن القرار لم يُطلع عليه سوى مجموعة متماسكة من المسؤولين الأمريكيين لمنع انتشار الأخبار قبل أن يكون غرينر محتجزًا لدى الولايات المتحدة. كان المسؤولون الأمريكيون قلقين من تراجع روسيا عن وعدها بعد تحذيرات متكررة من الكرملين بأنه لا ينبغي مناقشة الأمر علنًا. كانوا أيضًا مدركين للحرب المستمرة في أوكرانيا ، وكانوا قلقين من أن أي تصعيد كبير يمكن أن يعرقل الخطة. كان مسؤولو البيت الأبيض قلقين للغاية من أن الصفقة الهشة يمكن أن تنهار لدرجة أن بايدن لم يوقع أوراق تخفيف الحكم لبوت حتى كان جرينر على الأرض في أبو ظبي وعلى مرأى من طرف أمريكي.

ودُعيت زوجة جرينر ، التي وصلت إلى واشنطن يوم الأربعاء ، لحضور اجتماع في الصباح الباكر في البيت الأبيض المقرر عقده يوم الخميس. كان من المقرر في البداية أن تلتقي بمستشار الأمن القومي جيك سوليفان ، الذي أطلعها عدة مرات على مسار المفاوضات.

في تلك المرحلة ، كانت غرينر قد نُقلت من المستعمرة العقابية حيث كانت محتجزة إلى موسكو: علامة ملموسة على قرار وشيك. عندما وصلت شيريل غرينر إلى البيت الأبيض للقاء سوليفان ، أصبح من الواضح أن السؤال الحاسم لم يعد فيما إذا كان سيتم الإفراج عن زوجته ، ولكن متى.

انتظرت شيريل غرينر في البيت الأبيض لفترة قصيرة من الوقت قبل أن يتضح أن الاجتماع المخطط له مع سوليفان قد تحول. أراد شخص واحد على وجه الخصوص إيصال الأخبار الرسمية بأن محنة Griner التي استمرت قرابة 10 أشهر قد انتهت.

تم اقتيادها إلى المكتب البيضاوي ، حيث كان بايدن ينتظر لإخبارها أن غرينر كانت في طريقها رسميًا إلى المنزل.

كانت رحلة جرينر نحو الحرية بمثابة لحظة اعترف المسؤولون أنها كانت الخطوة الأولى فقط لما سيكون على الأرجح عملية صعبة ومؤلمة عاطفياً للرياضي المحترف في الأسابيع والأشهر المقبلة. تم إعداد مجموعة من برامج الدعم ، التي تم تطويرها عبر الحكومة الأمريكية على مدار سنوات لتلبية احتياجات المحتجزين والرهائن العائدين إلى الولايات المتحدة ، ليستخدمها Griner.

قدم بايدن ، الذي تم إطلاعه على ما قد ينتظر ، وفقًا للمسؤولين ، نداءه العلني عندما أعلن إطلاق سراح جرينر.

قال: “تبقى الحقيقة أنها فقدت شهورًا من حياتها ، وعانت من صدمة لا داعي لها ، وهي تستحق مساحة وخصوصية ووقتًا مع أحبائها للتعافي والشفاء من وقت احتجازها ظلماً”.

نجم رياضي مع زوجة صريحة وقاعدة مخصصة من المؤيدين ، بما في ذلك العديد من زملائه المشاهير ، جذبت قضية Griner انتباه الجمهور وضغطت على بايدن لتأمين إطلاق سراحها خلال العام الماضي. ووصف البيت الأبيض معاناتها أثناء احتجازها بـ “ظروف لا تطاق”. وكان هناك قلق بشأن صحة ورفاهية جرينير ، وهو أسود ومثلي ، أثناء احتجازه في روسيا.

وساهمت قضيتها أيضًا في تضخيم محنة ويلان ، التي أدى اعتقالها بتهمة التجسس إلى إدانتها في عام 2020 وسجنها لمدة 16 عامًا. ووصف المسؤولون الأمريكيون المحاكمة بأنها غير عادلة ويقولون إن التهم ملفقة.

في يوليو ، كتبت غرينر رسالة إلى بايدن قائلة إنها “مرعوبة من أن أكون هنا إلى الأبد”. طلبت منه أن يفعل كل ما في وسعه لإعادتها إلى المنزل. في البيت الأبيض ، التقى بايدن بزوجة جرينر لأول مرة ليُظهر لها الرسالة التي كان يرسلها ردًا على الرسالة.

في وقت لاحق من ذلك الشهر ، اتخذ البيت الأبيض قرارًا غير عادي بالإفصاح علنًا عن أنه قدم عرضًا مهمًا على الطاولة لتأمين إطلاق سراح كل من Griner’s و Whelan. بالنسبة لجرينر وويلان ، كانا على استعداد لتبادل فيكتور بوت ، الذي أدين في عام 2011 بتهم تشمل التآمر لقتل مواطنين أمريكيين.

أعرب المسؤولون الأمريكيون عن إحباطهم الشديد من أن روسيا بدت وكأنها ترفض الاقتراح.

وراء الكواليس ، قال المسؤولون الروس لنظرائهم إن إطلاق سراح اثنين من الأمريكيين المحتجزين مقابل سجين روسي واحد ليس بالأمر السهل. ومع ذلك ، عندما سعى المسؤولون الأمريكيون إلى طرح خيارات أخرى من شأنها تأمين إطلاق سراح ويلان جنبًا إلى جنب مع جرينير ، قوبلوا بمقاومة كبيرة.

قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية إن الولايات المتحدة “حاولت صياغة خيارات أخرى ، وفئات أخرى من الخيارات ، لخلق مساحة للمساومة التي نريدها حقًا” ، واصفًا الفئات الأخرى بأنها تشمل أفرادًا محتجزين لدى الولايات المتحدة.

قال المسؤول: “إذا كنت تساوم ، فأنت تقترب”. “وبدلاً من ذلك ، لم يكن لدينا أي تغيير أو تخفيف للاستجابة التي هي ببساطة طلب على شيء لا يمكننا توفيره لأنه ليس شيئًا تحت سيطرتنا.”

عندما أصبح من الواضح أنه لن يتم إطلاق سراح ويلان إلى جانب جرينير ، تمت زيارة أخت ويلان شخصيًا من قبل كبار المسؤولين في الحكومة الأمريكية “للمشاركة والتحدث من خلال” الأخبار. تحدث مسؤول أمريكي كبير آخر مطولاً الخميس مع ويلان نفسه.

في مكالمة هاتفية مع شبكة CNN يوم الخميس ، أعرب ويلان عن إحباطه لعدم بذل المزيد من الجهود لتأمين إطلاق سراحه.

قال من مستعمرة العقوبات حيث يحتجز في منطقة نائية من روسيا: “لقد تم اعتقالي لارتكاب جريمة لم تحدث قط”. “لا أفهم لماذا ما زلت جالسًا هنا.”

تحدثت شقيقة بول ويلان ، إليزابيث ويلان ، مع بايدن بعد ظهر يوم الخميس ، كما قالت لشبكة CNN.

وصفتها بأنها “مكالمة جيدة”.

مع ظهور الخطوط العريضة للاتفاق خلال الأسبوع الماضي ، أطلع مسؤولو البيت الأبيض الوكالات الحكومية الأمريكية الأخرى على أن الروس سيوافقون فقط على مبادلة بوت بجرينر. أعرب مسؤولو وزارة العدل ، الذين عارضوا دائمًا إطلاق سراح بوت ، عن إحباطهم من أن الصفقة السابقة التي تضمنت ويلان ، من وجهة نظرهم ، ساءت.

وقال أحد المسؤولين إن مسؤولي إنفاذ القانون أثاروا اعتراضات شديدة لكن قيل لهم إن القرار اتخذ. بالنسبة لمسؤولي إنفاذ القانون من مكتب التحقيقات الفيدرالي وإدارة مكافحة المخدرات ، الذين أمضوا سنوات وبذلوا جهودًا كبيرة لمحاولة القبض على بوت ، أثار إطلاق سراح بوت مخاوف إضافية بشأن السابقة التي يمكن أن تحددها الصفقة.

أجرت إدارة بايدن تقييمًا أمنيًا في الفترة التي سبقت إعطاء بايدن الضوء الأخضر النهائي لقبول صفقة مقايضة Griner لصالح Bout. في نهاية المطاف ، كان استنتاج التقييم هو أن “بوت لم يكن يمثل تهديدًا أمنيًا للولايات المتحدة” ، كما قال مسؤول أمريكي لشبكة CNN.

وقال المسؤول إن إحدى الحقائق التي أخذها التقييم في الاعتبار هي حقيقة أن بوت كان في السجن منذ أكثر من عقد ولم يشارك بنشاط في أي نشاط إجرامي حديث.

بخلاف القول بأن التقييم الأمني ​​الذي أجري على بوت كان “شاملًا” ، لم يوضح المسؤول أكثر عن الكيفية التي تمكنت بها الولايات المتحدة من التأكد من أن تاجر الأسلحة الروسي لن يشكل خطرًا مستقبليًا على البلاد.

قال مسؤولو إنفاذ القانون إن الدعاية المحيطة بغرينر ، بما في ذلك نشر المشاهير انتقادات للبيت الأبيض لبايدن على وسائل التواصل الاجتماعي لعدم التحرك بسرعة أكبر لتأمين إطلاق سراحها ، يبدو أنها ترفع السعر الروسي للإفراج عن جرينر.

وقد زاد ذلك من المخاوف من أن الصفقة تزيد من احتمالية أن تستخدم روسيا وإيران ودول أخرى اعتقال الأمريكيين لمحاولة استخدام الدعاية لكسب تنازلات لن تقدمها الولايات المتحدة لولا ذلك.

في حديثه يوم الخميس ، رفض مسؤول في الإدارة فكرة أن إطلاق سراح بوت يمثل سابقة جديدة لتأمين إطلاق سراح الأمريكيين وقال إن الحكومات المعادية ستكون مخطئة إذا فسرت مبادلة يوم الخميس على هذا النحو.

وقال المسؤول: “أي استنتاج بأن هذا بطريقة ما أصبح هو القاعدة سيكون خاطئًا ، ولا أعتقد أن الحكومات في جميع أنحاء العالم سيكون من الحكمة استخلاص هذا الاستدلال”. “ولكن في الحالة النادرة عندما يكون هناك ضرورة لوطن الأمريكيين ، والتي تمثل أولوية حقيقية لهذا الرئيس ، في بعض الأحيان لا توجد بدائل متبقية ، ويجب دفع ثمن باهظ.”