سي إن إن
–
تلوح حالة من عدم اليقين العميقة حول نهر كولورادو و 40 مليون شخص يعتمدون عليه في إمدادات المياه مع دخول الحوض عامًا حرجًا يمكن أن يحدد استقراره في المستقبل.
يعاني النهر من عقود من الإفراط في الاستخدام والتغير المناخي الذي يسببه الإنسان ، وقد تجاوز الطلب على مياه النهر بشكل كبير إمداداته. في عام 2023 ، يجب على المسؤولين الفيدراليين والولائيين إيجاد طريقة للاحتفاظ بما يصل إلى 4 ملايين فدان من المياه في ليكس ميد وباول – 30٪ مما استخدمته ولايات نهر كولورادو تاريخياً.
عدم القيام بذلك يعني أن أيًا من هذه البحيرات ، أكبر الخزانات التي من صنع الإنسان في البلاد ، يمكن أن تصل إلى “البركة الميتة” في العامين المقبلين ، حيث يكون مستوى المياه منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن تدفقه عبر السدود وفي اتجاه مجرى النهر إلى المجتمعات والمزارعين. في حاجة إليها.
إن التخفيضات المطلوبة على نطاق غير مسبوق ، وسيخوض المسؤولون معركة شاقة ضد جفاف عميق يمتد لعدة سنوات لإنجازها. حاول مسؤولو الدولة اتخاذ تدابير جذرية لخفض استخدامها هذا العام ، لكن الانخفاض المستمر في النهر كان بمثابة اختبار واقعي ينذر بالخطر.
كتب مسؤولو الولاية الغربية خطابًا في مايو يوافقون فيه على ترك مليون فدان من المياه في بحيرة باول. ثم شاهدوا نفس الكمية من الماء تختفي بسبب فقدان النظام والتبخر.
قال توم بوشاتزكي مسؤول المياه البارز في أريزونا لشبكة CNN: “كل ما حاولنا القيام به من خلال رسالة 3 مايو قضت عليه الطبيعة الأم”. “علينا أن نفهم أن هذا يمكن أن يحدث لنا مرة أخرى. لقد كان يحدث لنا كل عام تقريبًا خلال السنوات القليلة الماضية “.
أعطى مكتب مفوض الاستصلاح كاميل توتون الولايات مؤخرًا موعدًا نهائيًا في 31 يناير لمعرفة طريقة لخفض استخدامها طواعية. إذا لم يتمكنوا من القيام بذلك بمفردهم ، فقد قال كبار مسؤولي المياه الفيدراليين إنهم سيتدخلون ويقومون بإجراء تخفيضات إلزامية لإنقاذ النظام.
قال الخبراء لشبكة CNN أنه حتى مع فصل الشتاء الجيد وموسم الجريان السطحي في الربيع ، لا يزال مديرو المياه بحاجة إلى التخطيط لأسوأ السيناريوهات.
“لا يمكنك العيش بدون ماء في الخزانات على أمل سنوات جيدة ؛ قال إريك كون ، المدير السابق لمنطقة حفظ مياه نهر كولورادو ، لشبكة CNN: “تحتاج إلى إعادة ملء النظام”. “يدرك الناس أنه لا يمكنك العيش على شفا كارثة.”
يتزايد القلق في الغرب مع انخفاض مستويات الخزانات. كانت المفاوضات بين الولايات حول قطع المياه الطوعية متوترة ومراقبتها عن كثب ، لا سيما بين ولايات الحوض السفلي في كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا.
وتعثرت تلك المحادثات وسط خلاف حول كمية المياه التي يجب على كل ولاية التضحية بها ومقدار الأموال التي يجب دفعها للمزارعين والدول القبلية والمدن لتقليل استهلاكهم للمياه.
وينتظر مفاوضو الولاية أنفسهم أن يقرر الفيدراليون كيف سيخصصون 4 مليارات دولار من أموال الإغاثة من الجفاف ، والتي كانت إدارة بايدن أمامها من قانون الحد من التضخم لدفع الناس بشكل أساسي إلى عدم استخدام المياه.
وقال بوشاتزكي لشبكة سي إن إن: “لن أقول إنها أوقفت أي شيء”.
ولكنه ، كما يقول ، “يجعل الأمر أكثر صعوبة قليلاً بسبب عدم اليقين وعدم معرفة” الفرق بين الأموال التي تقدمها الحكومة الفيدرالية ، والتخفيضات الطوعية التي ترغب المقاطعات في القيام بها.
تم إبرام صفقات مهمة أخرى. في نوفمبر ، تعهدت إدارة بايدن بإنفاق ملايين الدولارات الفيدرالية للمساعدة في استعادة بحر سالتون المهددة بالانقراض في كاليفورنيا – وهو مطلب رئيسي من منطقة الري الإمبراطورية القوية في جنوب كاليفورنيا. وبهذا التمويل ، تأمل ولايات أخرى مثل أريزونا أن توافق إمبريال ومستخدمو المياه الآخرون في كاليفورنيا على وضع المزيد من التخفيضات على الطاولة.
هناك أيضًا احتمال واضح بأن الحكومة الفيدرالية ستتدخل إذا لم تقترب التخفيضات الطوعية مما هو مطلوب. لكن من المؤكد تقريبًا أن هذه الخطة ستلقى طعنًا قضائيًا.
سارة بورتر ، مديرة مركز كيل لسياسة المياه في قالت جامعة ولاية أريزونا لشبكة CNN إن المسؤولين الفيدراليين يعملون بعناية للاستعداد لاحتمال مقاضاتهم بشأن التخفيضات الإلزامية ، “حتى يتمكنوا من إثبات أنها ليست إجراءً تعسفيًا”.
في مؤتمر في ديسمبر / كانون الأول لمستخدمي مياه نهر كولورادو ، عالجت مساعدة وزير الداخلية تانيا تروجيلو هذا الاحتمال ، وفقًا لبورتر.
قال بورتر: “قالت ، نحن نعلم أننا سنقاضي”.
في حين شهدت ولايات الساحل الغربي نعمة في هطول الأمطار في الأسابيع الأخيرة – حيث بلغ معدل تساقط الثلوج في كاليفورنيا حوالي 150 ٪ من المتوسط حتى الآن هذا الشتاء – كان الطقس فوق حوض نهر كولورادو في Intermountain West أقل رطوبة. كتلة الثلج في أجزاء من الحوض العلوي في يوتا وكولورادو أعلى بقليل من المتوسط ، لكن جبال الحوض السفلي شهدت ثلوجًا أقل من المتوسط.
بشكل عام ، تشير التوقعات من مركز التنبؤات النهرية لحوض نهر كولورادو التابع لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية إلى أن ذوبان الثلوج في فصل الربيع سيكون قريبًا من المتوسط.
لكن ما يحتاجه حوض النهر هو أسابيع من تساقط الثلوج فوق المتوسط ، والتي تذوب في الربيع وتتدفق في اتجاه مجرى النهر لتجديد الخزانات. وفي النهاية ، لا يمكن إنقاذ نهر كولورادو من خلال فصل الشتاء الممطر في بعض الأحيان وسط الجفاف المتزايد طويل الأمد.
قال بول ميللر ، عالم الهيدرولوجيا في مكتب التنبؤات النهرية: “هذه السنة الجيدة ليست كافية لتخفيف الضغط على نهر كولورادو”. “سيستغرق الأمر عدة سنوات متتالية فوق المتوسط لملء الكثير من الخزانات الرئيسية ، وخاصة بحيرة باول.”
وقالت إيسلا سيمبسون ، عالمة المناخ في المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي ، إن تغير المناخ الذي يسببه الإنسان “من شبه المؤكد” أن يجعل سنوات الجفاف أسوأ.
منذ الثمانينيات ، شهدت المنطقة الجنوبية الغربية انخفاضًا ثابتًا في هطول الأمطار. قال سيمبسون ، الذي شارك في قيادة فريق عمل اتحادي معني بالجفاف ، إن قلة هطول الأمطار على مدى عقود وارتفاع انبعاثات تسخين الكوكب أدى إلى تفاقم الظروف.
يبخر الهواء الجاف الماء من التربة خلال فترات الحرارة الطويلة. وهذا سبب آخر يعيق نهر كولورادو بسبب نقص المياه. ليس هناك ما يكفي من الأمطار لملء الخزانات فحسب ، بل يمتص الهواء أيضًا الماء مما تبقى منها.
قال سيمبسون: “يجب أن نكون قلقين للغاية بشأن مستقبل نهر كولورادو”.
وقالت إن هناك أيضًا فرصة كبيرة ألا تختفي قلة الأمطار وانخفاض كتلة الثلج في أي وقت قريب. من المتوقع أن تستمر ظاهرة النينيا خلال فصل الشتاء ، مما يؤدي عادةً إلى تحول التيار النفاث – رياح المستوى العلوي التي تحمل العواصف حول العالم – باتجاه الشمال. وهذا يعني هطول أمطار أقل في المنطقة التي هي في أمس الحاجة إليها.
كل هذا يعني أنه حتى لو كانت هناك كتلة ثلجية جيدة هذا الشتاء ، فإن المشاكل الوجودية لنهر كولورادو بعيدة عن الحل.
قال Buschatzke: “سنة واحدة جيدة لا تصلحنا – حتى بضع سنوات جيدة لا تصلحنا”. “علينا إعادة بناء هذا الحساب المصرفي.”