سي إن إن
–
كشفت دراسة جديدة أن “النهر الجليدي يوم القيامة” في القارة القطبية الجنوبية – الملقب لأن انهياره قد يؤدي إلى ارتفاع كارثي في مستوى سطح البحر – يذوب بسرعة بطرق غير متوقعة.
يبلغ حجم نهر ثويتس الجليدي تقريبًا حجم فلوريدا ويقع في غرب أنتاركتيكا. جزء مما يثبت في مكانه هو الرف الجليدي الذي يبرز على سطح المحيط. يعمل الرف مثل الفلين ، حيث يحافظ على الجبل الجليدي مرة أخرى على الأرض ويوفر دفاعًا مهمًا ضد ارتفاع مستوى سطح البحر.
لكن الجرف الجليدي الحاسم معرض للخطر بشكل كبير مع ارتفاع درجة حرارة المحيط.
في دراستين، الذي نُشر في مجلة Nature يوم الأربعاء ، كشف العلماء أنه في حين أن وتيرة الذوبان تحت الكثير من الجرف الجليدي أبطأ مما كان يعتقد سابقًا ، فإن الشقوق العميقة وتشكيلات “السلالم” في الجليد تذوب بشكل أسرع بكثير.
مع تسارع تغير المناخ ، يتغير نهر ثويتس الجليدي بسرعة.
كل عام يلقى مليارات الأطنان من الجليد في المحيط ، مما يساهم بحوالي 4٪ من ارتفاع مستوى سطح البحر السنوي. يحدث الذوبان السريع بشكل خاص في النقطة التي يلتقي فيها النهر الجليدي بقاع البحر ، والتي تراجعت بحوالي تسعة أميال (14 كيلومترًا) منذ أواخر التسعينيات ، مما يعرض شريحة أكبر من الجليد لمياه المحيط الدافئة نسبيًا.
يمكن أن يؤدي الانهيار الكامل لثويتس نفسها إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بأكثر من قدمين (70 سم) ، وهو ما سيكون كافياً لتدمير المجتمعات الساحلية حول العالم. لكن Thwaites تعمل أيضًا كسد طبيعي للجليد المحيط في غرب أنتاركتيكا ، و قدر العلماء يمكن أن يرتفع مستوى سطح البحر العالمي في النهاية حوالي 10 أقدام إذا انهار Thwaites.
في حين أن الأمر قد يستغرق مئات أو آلاف السنين ، إلا أن الجرف الجليدي يمكن أن يتفكك في وقت أقرب بكثير ، مما يؤدي إلى تراجع النهر الجليدي الذي يكون غير مستقر وربما لا رجوع فيه.
لفهم إعادة تشكيل الساحل البعيد بشكل أفضل ، سافر فريق من العلماء الأمريكيين والبريطانيين من International Thwaites Glacier Collaboration إلى الجبل الجليدي في أواخر عام 2019.
باستخدام مثقاب الماء الساخن ، قاموا بحفر حفرة بعمق حوالي 2000 قدم (600 متر) في الجليد ، وعلى مدى خمسة أيام ، أرسلوا أدوات مختلفة لأخذ قياسات من النهر الجليدي.
تضمنت الأدوات روبوتًا يشبه الطوربيد يسمى Icefin ، والذي سمح لهم بالوصول إلى مناطق كان من المستحيل تقريبًا مسحها في السابق. التقطت السيارة التي تعمل عن بعد صوراً وسجلت معلومات حول درجة حرارة وملوحة المياه ، فضلاً عن التيارات البحرية.
قالت بريتني شميدت ، الأستاذة المشاركة في جامعة كورنيل والمؤلفة الرئيسية في إحدى الصحف ، لشبكة CNN ، إن الجهاز كان قادرًا على “السباحة إلى هذه الأماكن الديناميكية حقًا وأخذ البيانات من قاع البحر وصولًا إلى الجليد”.
وقال بيتر ديفيس ، عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا والمؤلف الرئيسي في الورقة الأخرى ، لشبكة CNN ، إن نتائج البحث تكشف عن “صورة دقيقة ومعقدة للغاية”.
وجد العلماء أنه على الرغم من انحسار النهر الجليدي ، فإن معدل الذوبان تحت الكثير من الجزء المسطح من الجرف الجليدي كان أقل من المتوقع. بلغ متوسط معدل الذوبان 2 إلى 5.4 متر في السنة ، وفقًا للدراسة ، أقل من توقعات النماذج السابقة.
وفقًا للبحث ، يتم قمع الذوبان بواسطة طبقة من المياه الباردة والعذبة عند قاعدة النهر الجليدي ، بين الجرف الجليدي والمحيط.
قال ديفيس في بيان: “لا يزال النهر الجليدي في مشكلة” ، مضيفًا: “ما وجدناه هو أنه على الرغم من الكميات الصغيرة للذوبان ، لا يزال هناك تراجع سريع في الأنهار الجليدية ، لذلك يبدو أن الأمر لا يتطلب الكثير لدفع الجليدية غير متوازنة. ”
فوجئ العلماء أيضًا باكتشاف ثانٍ. اكتشفوا منظرًا طبيعيًا للأنهار الجليدية تحت الماء أكثر تعقيدًا بكثير مما كان متوقعًا ، ويهيمن عليه مدرجات وشقوق غريبة تشبه السلالم – شقوق كبيرة تمتد عبر الجرف الجليدي.
وجد فريق البحث أن الذوبان كان سريعًا بشكل خاص في هذه المناطق. كانت المياه الدافئة المالحة قادرة على المرور عبر الشقوق والصدوع وتوسيعها ، مما ساهم في عدم الاستقرار في النهر الجليدي.
قال شميت: “إن النهر الجليدي لا يذوب فحسب ، بل إنه يذوب”.
وفقًا لمؤلفي الدراسات ، فإن الذوبان على طول الجليد المنحدر من الشقوق والمدرجات “قد يصبح السبب الرئيسي لانهيار الجرف الجليدي”.
تضيف النتائج طبقة جديدة إلى عدد كبير من الدراسات المقلقة التي تشير إلى الذوبان السريع للنهر الجليدي.
وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن الجرف الجليدي يمكن أن يتحطم في غضون السنوات الخمس المقبلة ، وفي العام الماضي قال العلماء إن نهر ثويتس الجليدي معلق “بأظافره” مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، مع احتمال التراجع السريع في السنوات القادمة.
كنا نعلم أن هذه الأنهار الجليدية تتغير. علمنا أنه مرتبط بدرجة حرارة المحيط. كنا نعلم أن هناك ذوبانًا يحدث. كنا نعلم أن الجو آخذ في الاحترار. وقال شميدت “وكنا نعلم أن الأنهار الجليدية كانت تنهار”.
وقالت إن ما تفعله أحدث الأبحاث هو توفير “القطع المفقودة” لتحديد كيفية حدوث هذا التغيير بالضبط.
قال ديفيد رونس ، عالم الجليد في جامعة كارنيجي ميلون الذي لم يشارك في الدراسة ، لشبكة CNN إن البحث الجديد قدم “رؤى جديدة حول سرعة ذوبان قاع الجرف الجليدي والآليات التي يذوب من خلالها ، وهي مهمة جدًا بالنسبة تحسين فهمنا وقدرتنا على نمذجة كيف سيتغير ثويتس في المستقبل. ”
قال ديفيس إن البحث يمكن أن يساعد في وضع توقعات أكثر دقة حول ارتفاع مستوى سطح البحر ، والتي يمكن تغذيتها في الجهود المبذولة للتخفيف من تغير المناخ وحماية المجتمعات الساحلية. وقال إنه من منظور شخصي أكثر ، يأمل أيضًا أن يدفع الناس إلى “الجلوس وملاحظة التغييرات التي تحدث”.
قال ديفيس: “على الرغم من كونه بعيدًا جدًا ، فإن عواقب ما يحدث على ثويتس ستؤثر على الجميع”.