نظرًا لأن الطقس البارد الأول في الخريف يبرد الشمال الشرقي ، يواجه العديد من الناس قرارًا صعبًا: التعامل مع التكاليف المتزايدة لتدفئة منازلهم أو العيش بدونها.
ارتفعت أسعار التدفئة المنزلية مرة أخرى هذا الشتاء ، حيث ارتفعت بنسبة 18٪ على مستوى البلاد بالإضافة إلى الارتفاع الحاد بنسبة 17٪ في العام الماضي ، وفقًا لجمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية (NEADA).
تعمل شارمين جونسون في مركز الاتصال في Heater Hotline بفيلادلفيا ، وهو جزء من مؤسسة غير ربحية تساعد العائلات ذات الدخل المنخفض في أنظمة التدفئة والفواتير الخاصة بهم. يمكن لجونسون ، 63 عامًا ، أن تتعامل مع المخاوف التي تسمعها طوال اليوم. هي أيضًا تكافح من أجل تحمل فواتير التدفئة.
بمساعدة ابنها ، دفعت جونسون للتو أكثر من 1000 دولار لملء جزء من خزان النفط الخاص بها ، والتي تأمل أن تستمر معظم فصل الشتاء.
تقول جونسون إنها غير مؤهلة للحصول على مساعدة حكومية فيما يتعلق بفواتير التدفئة. نظرًا لأن التضخم يرفع أيضًا ميزانية طعامها ونفقاتها الأخرى ، فإنها تعمل على تجميع وإبقاء الحرارة منخفضة ، على أمل تمديد هذا الزيت لأطول فترة ممكنة.
قالت: “إنه أمر بائس”. “إنه مثل العيش في كوخ اسكيمو.”
هناك عدة عوامل تؤدي إلى ارتفاع أسعار التدفئة المنزلية ، بما في ذلك الحرب في أوكرانيا ، وتخفيضات أوبك + ، وزيادة صادرات الطاقة ، وانخفاض مخزونات الطاقة ، وارتفاع الطلب على الغاز الطبيعي في قطاع الطاقة الكهربائية في الولايات المتحدة ، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة ( EIA).
ستكلف مشاريع EIA تدفئة المنزل بالغاز الطبيعي 25٪ إضافية هذا الشتاء ، والتدفئة بالكهرباء ستزيد بنسبة 11٪. سيكون الارتفاع الأكبر في ارتفاع زيت التدفئة ، والذي من المتوقع أن يكون أغلى بنسبة 45٪ مقارنة بالشتاء الماضي ، مع الضغط على ما يقرب من 5 ملايين أسرة ، معظمها في الشمال الشرقي.
يحافظ تيم ويسلي على الحرارة في منزله خارج فيلادلفيا ، حتى مع انخفاض درجات الحرارة نحو التجمد. إنه يريد أن يدوم زيت التدفئة الخاص به لأطول فترة ممكنة وتكلفة ملء خزانه حوالي 1500 دولار.
“إنها 50 أو 55 درجة هنا. قال Wiseley ، بالنسبة لي لم يكن هذا لا يطاق حتى الآن ، مضيفًا أنه سيشعل الحرارة عندما “تثرثر أسنانه”.
البالغ من العمر 67 عامًا متقاعد ، ويعيش من شهر لآخر على مزايا الضمان الاجتماعي. فقد زوجته العام الماضي ، وتضيف فواتيره الطبية إلى قائمة النفقات الطويلة.
لا يمكنك التسوق لشراء الطعام والحصول على الزيت. قال.
يعتقد Wiseley أنه سوف ينفد زيت التدفئة في وقت ما هذا الشتاء. إنه غير متأكد مما سيفعله عندما يحدث ذلك.
قال “إنه شعور مروع”. “إنه شعور لا أتمناه لأي شخص.”
في هذا الشتاء ، توزع إدارة بايدن 4.5 مليار دولار من المساعدات الفيدرالية لمساعدة العائلات على دفع فواتير التدفئة الخاصة بهم.
تنبع الأموال المخصصة لبرنامج مساعدة الطاقة المنزلية ذات الدخل المنخفض ، والمعروف باسم LIHEAP ، من الاعتمادات العادية من قبل الكونغرس ، ومشرعي التمويل الإضافي في حالات الطوارئ المدرجة في قرار سبتمبر المستمر و 100 مليون دولار من قانون البنية التحتية للحزبين الذي تم تمريره العام الماضي ، وفقًا لوزارة الصحة. والخدمات البشرية.
قالت أنيت توماس ، 53 عامًا ، وزوجها تلقيا 500 دولار من هذا البرنامج لمساعدتهما على تدفئة منزلهما بالقرب من فيلادلفيا. لكنها كانت كافية فقط لملء ما يقرب من ثلث خزان النفط ، والذي يعتقد توماس أنه سيستمر فقط من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع.
قالت “لهذا السبب نحن نؤجل”. “لم نقم بتشغيل الحرارة بعد. وهو بارد الآن “.
إنهم يحاولون سداد فاتورة الكهرباء في الأيام المقبلة لتجنب انقطاع الكهرباء. بالإضافة إلى ذلك ، فإن فواتيرهم ونفقاتهم الأخرى مرتفعة. لذلك فهم يستخدمون سخانات الفضاء والبطانيات الكهربائية للتدفئة ، على أمل توفير زيت التدفئة الخاص بهم عندما يعود أطفالهم إلى المنزل في عيد الشكر.
قال توماس: “هذه ليست كماليات ، إنها ضرورات ، وهي صراع”. “لذا نعم ، إنه أمر مزعج. إنها.”